Un equip d’investigadors liderat pel Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC) ha descobert dos noves espècies d’estrelles de mar del gènere Asterina. Les estrelles, que mesuren uns dos centímetres, s’han descrit sota els noms de Asterina martinbarriosi, endèmica de les illes Canàries, i Asterina vicentae, procedent del Delta de l’Ebre. La troballa, que s’emmarca en un estudi sobre la diferenciació genètica i morfològica d’invertebrats marins amenaçats, es publica a la revista Invertebrate Systematics.
En l’actualitat, no es coneix amb certesa la diversitat d’alguns grups de petites estrelles de mar. L’anàlisi morfològica d’aquests animals marins no sempre permet una clara diferenciació i, per això, els investigadors han emprat tècniques d’anàlisi genètica per estudiar les diferents varietats d’estrelles del gènere Asterina. L’anàlisi mitjançant diversos marcadors moleculars va permetre identificar cinc espècies diferents, que més tard van ser ratificades per un estudi morfològic detallat. Entre elles, els científics van detectar dues espècies noves per a la ciència.
«Com en qualsevol grup d’organismes, per a les petites estrelles de mar del gènere Asterina, el coneixement de la seva diversitat és imprescindible per a la seva conservació», explica la investigadora del CSIC Violeta López, que treballa en el Museu Nacional de Ciències Naturals.
Font: Lucas Melcón CSIC
Taxonomia de ‘Asterina’
A més del descobriment de les dues noves espècies, a la feina s’ha confirmat l’assignació al gènere Asterina de les tres espècies d’estrelles prèviament conegudes, caracteritzades morfològicament amb mètodes tradicionals. A través de l’anàlisi genètica de diverses mostres, els científics han demostrat que es tracta d’Asterina gibbosa, Asterina pancerii i Asterina phylactica. En el cas de les dues últimes, han analitzat el material que va servir de base per a les seves descripcions originals aconseguint seqüenciar ADN de mostres conservades o dessecades entre els anys 50 i 70 del passat segle, procedents del Museu Civico di Storia Naturale Giacomo Doria (Itàlia) i el Natural History Museum (Regne Unit).
«Tota aquesta informació ha permès aclarir la taxonomia d’aquest grup de petites estrelles de mar i diferenciar les diferents espècies dins del gènere Asterina», apunta Iván Acevedo, també científic del CSIC en el Museu Nacional de Ciències Naturals.
El coneixement de les espècies que componen aquest gènere d’estrelles de mar, algunes de les quals estan seriosament amenaçades, és indispensable per garantir la seva conservació, com assenyalen els investigadors.
Font: CSIC
