Bertomeu, farmacèutic de professió durant tota la vida, va ser l’alcalde de Santa Bàrbara durant 23 anys (1979-1999), marcant el perfil del municipi des de la transició a la década dels 2.000.
Tot i que aquesta condició no se li ha reconegut al municipi, una de les seues principals aportacions polítiques és que va cimentar una fidelitat sempre majoritària cap al partir que liderava, en aquells anys CiU, guanyant sempre per majoria absoluta. Un fet que també han repetit en posterioritat els seus successors (Joaquim Martí, Jordi Boronat i Alfred Blanch), per convertir Santa Bàrbara en el principal feu convergent de les Terres de l’Ebre.
L’històric alcalde de Santa Bàrbara, cohetani de Gerard Vergés com a farmacèutic, i polític que va entrar dins del partit de Jordi Pujol gairebé al mateix temps que el polèmic alcalde de Camarles, Primitivo Forastero, ha estat sempre reconegut pels seus veïns per haver impulsat la implantació dels serveis bàsics a principis dels anys vuitanta (llum, aigua potable o quitranament dels carrers), i també per infraestructures i serveis destacats com la zona polisportiva, l’Institut Les Planes o el polígon industrial, entre d’altres.
A nivell de les Terres de l’Ebre el seu protagonisme principal va ser el lideratge permanent en revindicar el regadiu per al canal Xerta-Sénia, amb visties dels presidents de la Generalitat Josep Tarradellas i Jordi Pujol en moltes ocasions. Una obra que, curiosament, per segon cop s’ha encallat i que ja torna a estar plena de terra i herves, tot i les recents obres milionàries que s’han efectuat. Josep Bertomeu Canalda, que deixa vidua, tres fills i diversos nets, va ser també president de l’associació local de juvilats, i l’any 2008 va rebre el guardó local anomenat Mèrit Planer.