La investigació, dirigida per Carles Lalueza-Fox, ha aconseguit recuperar dades genètiques del Plasmodium vivax i Plasmodium falciparum, els principals causants del paludisme al Delta i a la resta d’Europa fins a la primera meitat del segle xx. Gràcies a aquesta investigació se sap que el P. vivax té una seqüència genètica molt similar al plasmodi que encara avui dia es troba a l’Amèrica central i del sud i, per tant, es creu que van ser els colonitzadors europeus els que van introduir la malària al continent. En canvi, el P. falciparium, el patogen més virulent, hauria arribat a Europa procedent de l’Índia fa 2.500 anys.
Les mostres de sang conservades per la família de Canício durant 70 anys no només han permès viatjar a l’origen de la malària, sinó que també podrien ajudar a desenvolupar nous fàrmacs que permetrien combatre la malària al món. La importància d’aquestes mostres és que es tracta de sang de malalts de paludisme abans de ser tractats amb medicaments i això permetrà saber quines mutacions han realitzat les soques actuals del patogen i què l’han fet resistent als medicaments.
Perquè aquestes mostres arribessen a mans de Lalueza ha sigut, també, determinant la figura de Raül Escosa, tècnic del Copate i coordinador de la lluita contra el mosquit al Delta. Ell va tindre coneixement que es conservaven aquestes mostres de sang de la dècada del 1940 i va posar en contacte els investigadors i els familiars de Canício.
Unes mostres de sang úniques
La conservació d’aquestes mostres de sang és un cas excepcional a Europa. Les preparacions de plaques per a microscopi s’han conservat per casualitat durant 70 anys dins d’una petita capsa de cartró en un armari del que havia sigut l’antic dispensari de Sant Jaume d’Enveja. Les mostres de sang van ser extretes i analitzades als anys 40 del segle passat pel doctor Ildefonso Canício, que va estar al capdavant del dispensari i del centre antipalúdic de Sant Jaume.
El reportatge sencer sobre el doctor Ildefonso Canício es pot llegir a l’edició en paper del setmanari l’Ebre.
